Valverde completa el podio de Lieja

Frío y calculador. Esas fueron las constantes que, una vez más, permitieron al de Las Lumbreras cuajar una sabrosa actuación hoy en Lieja. Acertó con salir a rueda de Gilbert cuando el ganador de la Amstel-Gold-Race buscaba dar caza cuesta arriba al dúo líder virtual de la carrera compuesto por Kolobnev y Vinokourov. También había que disponer de las fuerzas necesarias como para aguantar el desbocado cabalgar de belga del Omega Pharma-Lotto. Además, supo entender desde un primer instante que entre los dos (Gilbert y Valverde) íba a resultar misión casi imposible dar caza al dúo que lideraba la carrera; de ahí que, casi de manera constante, girara hacía atrás su mirada a la espera de la llegada de refuerzos.

Y llegó el portentoso campeón mundial, Cadel Evans, quien, sin embargo, solo sirvió su presencia para generar cierto grado de desconfianza entre los tres. Pero como no interesaban más invitados, hubo que ponerse manos a la obra con sobrado empeño, aún a sabiendas de que el australiano del BMC apenas daría una pedalada de más.

Esta situación, que contratasba con la perfecta sincronización de Kolobnev y Vinokourov en la cabeza de carrera, derivó en una paulatina pérdida de tiempo respecto al dúo delantero, que no de la ventaja que mantenía vivas sus opciones de subir al podio de Lieja con respecto al amplio grupo perseguidor de ilustres aspirantes de la talla de Contador, Schleck o Cunego.

Gilbert se precipitaba con un duro demarraje al que Valverde no pudo ni quiso responder a sabiendas de que podría pagarlo muy caro ante la imposibilidad de abortar el intento de Kolobnev y Vinokourov. Propició un mayor grado de implicación de Evans y, de esta manera, inteligente y sutíl, supo esperar para dar el penúltimo arreón una vez que Gilbert volvía a ponerse a tiro en la corta distancia.

Ya metidos de lleno en la subida de San Nicolás, mientras que Vinokourov se adelantaba al esprint a Kolobnev, Valverde disparaba el último cartuchazo, y apartaba del tercer cajón del podio a Gilbert y Evans. Vinokourov no ganaba desde 2005, y Valverde lo hacía por última y segunda vez en 2008. El kazako invertía más de seis horas pedaleando sobre su Specialized para completar un largo trayecto con salida y meta en Lieja de 260 kilómetros y diez cotas montañosas puntuables. Luís León Sánchez necesitaba casi un minuto y medio más que su ex compañero en el Astana Vinokourov.